Kekecewaan terpancar dari wajah bintang muda Chelsea, Cole Palmer, saat ia ditarik keluar lapangan dalam pertandingan melawan Aston Villa yang berakhir dengan skor 1-2. Palmer, yang telah bermain selama 72 menit di Stamford Bridge pada Minggu (28/12/2025) dini hari WIB, menunjukkan gestur frustrasi usai keputusan manajer Enzo Maresca untuk menggantinya.
Jalannya Pertandingan dan Keputusan Krusial
Chelsea sempat unggul lebih dulu melalui gol Joao Pedro di babak pertama. Namun, dominasi The Blues tak bertahan lama. Aston Villa, melalui pemain penggantinya, Ollie Watkins, berhasil menyamakan kedudukan. Dalam situasi krusial 1-1, Maresca membuat keputusan mengejutkan dengan menarik keluar Cole Palmer untuk memberi jalan bagi pemain muda Estevao.
Reaksi Palmer atas keputusan tersebut terlihat jelas. Pemain internasional Inggris berusia 23 tahun itu berjalan keluar lapangan dengan raut muka kesal dan sempat terlibat perdebatan singkat dengan asisten manajer, Willy Caballero. Momen ini menarik perhatian mengingat performa Palmer yang dianggap solid selama pertandingan, di mana ia mencatatkan tiga percobaan tembakan, satu di antaranya mengarah ke gawang.
Penjelasan Manajer Enzo Maresca
Menanggapi reaksi Palmer dan keputusan taktisnya, Enzo Maresca memberikan penjelasan. Ia menegaskan bahwa penggantian Palmer bukanlah indikasi performa buruk. Sebaliknya, Maresca menyatakan bahwa Palmer telah bekerja keras dan menunjukkan performa baik, baik saat menguasai bola maupun dalam menekan lawan.
“Tidak, tidak. Dia tadi bekerja dengan sangat baik kok. Dia tadi bagus dengan atau tanpa bola, pressing, dia tadi sangat bagus,” ujar Maresca, dikutip dari Metro. “Kami punya pertandingan lain dalam 48 jam, jadi dia tadi bagus dan kami senang karena dia sudah kembali.”
Lebih lanjut, Maresca menambahkan bahwa Palmer menunjukkan tanda-tanda kelelahan. “Saya kira tadi dia sudah bekerja sangat keras, tapi dia sedikit kelelahan. Secara keseluruhan, dia menjalani pertandingan tadi dengan baik,” pungkas manajer asal Italia tersebut.
Keputusan Maresca ini tampaknya merupakan langkah antisipatif mengingat jadwal padat Chelsea yang akan segera menghadapi Bournemouth hanya dalam kurun waktu 48 jam setelah pertandingan melawan Aston Villa.
