Pelatih baru Timnas Indonesia, John Herdman, menyatakan kesiapannya untuk mengantar skuad Garuda meraih gelar juara Piala AFF 2026. Ia menilai pencapaian gelar perdana di turnamen regional dua tahunan ini akan menjadi ujian tersendiri sekaligus sejarah baru bagi sepak bola Indonesia.
Debut Herdman di Ajang Regional
Piala AFF 2026 akan menjadi debut John Herdman dalam memimpin Timnas Indonesia di kancah regional. Turnamen akbar ini dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang. Dalam undian yang digelar di Studio RCTI pada Kamis (15/1/2026), Indonesia tergabung di Grup A bersama tim kuat Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Tantangan dan Optimisme
Herdman mengakui bahwa perjalanan timnya tidak akan mudah, terutama dengan absennya sejumlah pemain terbaik yang berkarier di luar negeri. Namun, pelatih asal Inggris ini enggan menjadikan hal tersebut sebagai alasan. Ia justru melihat tantangan ini sebagai peluang emas untuk mencetak sejarah.
“Saya rasa peluang dari belum pernah memenangkan suatu turnamen adalah hal yang bagus bagi seorang pelatih baru,” ujar John Herdman kepada wartawan seusai acara undian. “Untuk melakukannya (menang) pertama kalinya dan mencetak sejarah bersama-sama dengan para penggemar, dengan kelompok pemain, itulah pola pikir yang ingin Anda bawa ke dalam turnamen ini.”
Medan Permainan yang Setara
Pelatih yang dikenal dengan rekam jejak mentereng ini menegaskan bahwa tidak adanya jendela FIFA akan membuat persaingan menjadi lebih merata. Ia memprediksi tim yang paling bersemangat dan memiliki keinginan kuat untuk mewakili negara akan menjadi penentu kemenangan.
“Namun saya akan katakan ini kepada semua orang: setiap tim, bahwa setiap grup akan sulit dalam kompetisi ini. Tidak ada jendela FIFA yang tersedia, jadi realitas kualitatif dari pemain Serie A atau pemain Bundesliga, hal itu menghilang,” tutur Herdman. “Jadi ini akan menjadi medan permainan yang setara. Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negara mereka pada saat itu, dan mengambil kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi di Piala Hyundai ini.”
Indonesia sendiri belum pernah meraih gelar juara Piala AFF sejak turnamen ini pertama kali digelar pada tahun 1996.
