Pelatih Tim Nasional Indonesia, John Herdman, menyatakan antusiasmenya menyambut gelaran Piala AFF 2026. Ia menilai turnamen regional selalu menghadirkan atmosfer yang penuh gairah.
Indonesia dijadwalkan akan berkompetisi di Grup B, bersaing dengan juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang antara Timor-Leste dan Brunei Darussalam. Turnamen dwi-tahunan ini rencananya akan diselenggarakan mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Pengalaman memimpin tim di turnamen regional bukanlah hal baru bagi Herdman. Saat masih menukangi tim nasional Kanada, ia juga pernah merasakan atmosfer kompetisi serupa.
Pengalaman Turnamen Regional
Herdman mengungkapkan bahwa turnamen seperti Piala AFF memiliki daya tarik tersendiri, mirip dengan pengalamannya di Piala CONCACAF.
“Saya sangat menantikan Piala Hyundai (AFF), karena sudah pernah merasakan Piala CONCACAF yang memberikan sensasi berbeda,” kata John Herdman, dikutip dari ASEAN United. Ia menambahkan, “Para pemain akan sangat lapar, karena mereka adalah yang biasa memberikan tempat kepada pemain Eropa; dari Serie A, Bundesliga. Sehingga ini menjadi kesempatan buat mereka, dan benar-benar ada koneksi antara fans dan turnamen.”
Gairah Sepak Bola ASEAN
Pelatih asal Inggris ini mengaku telah mendengar tentang besarnya gairah sepak bola di kawasan ASEAN. Piala AFF, menurutnya, merupakan turnamen yang selalu dinantikan oleh para penggemar sepak bola di wilayah tersebut.
“Saya sangat menantikan. Saya ingin sekali merasakan langsung, sebagai orang dari Newcastle. Saya memahami rivalitas derbi Sunderland – Newcastle, dan di sini juga ada derbi,” ucap Herdman, merujuk pada potensi rivalitas yang ia rasakan di Asia Tenggara.
Ujian Pertama dan Target Juara
Bagi John Herdman, Piala AFF 2026 akan menjadi ujian besar pertamanya bersama Timnas Indonesia. Federasi Sepak Bola Indonesia (PSSI) sendiri telah lama menargetkan gelar juara Piala AFF untuk pertama kalinya sejak turnamen ini pertama kali digelar pada tahun 1996.
